L'enregistreur est généralement le premier équipement que l'on achète lorsqu'on se lance dans l'enregistrement sur le terrain. Le choix est vaste, chaque modèle a ses points forts et ses points faibles, et chacun est conçu pour un flux de travail différent. Depuis des années, je teste les références du marché — d’abord par curiosité, puis par nécessité, car chaque microphone que je fabrique doit être testé sur du matériel dont je connais parfaitement les caractéristiques.Voici donc mon comparatif — qui ne repose pas sur des fiches techniques, mais sur des années d’utilisation concrète, sur le terrain et en atelier.
Ces appareils ne jouent pas tous dans la même catégorie, ni ne se situent dans la même gamme de prix. Pour y voir plus clair, je les ai regroupés en quatre familles :
Le Zoom F3 est un véritable best-seller dans le domaine de l'enregistrement sur le terrain, et ce n'est pas sans raison : l'enregistrement en 32 bits à virgule flottante vous évite de vous soucier du réglage des niveaux, les préamplis ont été considérablement améliorés par rapport à la série H (H5, H6, H8…), et il tient « presque » dans votre poche. C'est l'outil idéal pour se lancer avec du matériel de qualité, l'emporter en voyage ou mettre en place des installations mobiles.
Il y a encore quelques points qui me dérangent et qui l'empêchent d'être vraiment exceptionnel :
À qui s'adresse-t-il ? À tous ceux qui débutent, qui voyagent ou qui souhaitent disposer d'un deuxième appareil à laisser sur un support de prise de vue sans souci.
Quand il est sorti, j'ai tout de suite pensé qu'il remplacerait mon fidèle DR100. Les promesses étaient alléchantes : précision en virgule flottante 32 bits, écran couleur, timecode, entrées XLR et PIP, casque Bluetooth. La réalité s'est avérée décevante :
Et le pire dans tout ça : en l'espace de quelques semaines, des connexions défectueuses sont apparues au niveau des entrées XLR et de la sortie casque, rendant l'appareil inutilisable à l'extérieur. Les connecteurs ZWEE sont fragiles et de mauvaise qualité : la mini-prise s'est cassée au bout de deux semaines, alors que mon DR100 a résisté sans problème à une utilisation quotidienne en atelier pendant cinq ans.
La qualité sonore est son point fort, mais cela ne suffit pas. Je ne m'en sers presque plus.
À qui s'adresse-t-il ? Honnêtement, difficile de le recommander tel quel, malgré une qualité sonore correcte.
L'un des enregistreurs les plus sous-estimés du marché. La qualité d'enregistrement est incroyable : un son clair, raffiné et riche en détails, avec un bruit de fond très faible, le tout dans un format extrêmement compact.
Ses entrées XLR (alimentation fantôme 48 V) permettent d'utiliser des microphones professionnels haut de gamme. La batterie interne haute capacité est très pratique en déplacement, et deux piles AA peuvent prendre le relais pour prolonger l'autonomie. Le boîtier métallique est conçu pour durer.
J'utilise le mien tous les jours depuis cinq ans pour tester tous mes microphones dans mon atelier, et il fonctionne toujours comme au premier jour — pile comprise. C'est le meilleur rapport qualité-prix que j'ai testé. Seul bémol : il n'est plus vendu neuf, il faudra donc le dénicher d'occasion. Et notez que mes commentaires ne s'appliquent qu'à la version mkIII.
À qui s'adresse-t-il ? À tous ceux qui recherchent un appareil fiable, simple et de grande qualité, conçu pour durer, et qui n'ont pas d'objection à acheter d'occasion.
Le MixPre a suscité beaucoup d'intérêt, à juste titre : une excellente qualité sonore, une sortie casque haut de gamme et un design plat qui se glisse facilement dans un sac. Il prend en charge aussi bien les microphones XLR que les microphones PIP, ce qui le rend très polyvalent, le tout dans un boîtier robuste. Un appareil quasi-professionnel à un prix plutôt élevé — mais justifié.
Ce que j'aimerais voir corrigé dans une prochaine version :
À qui s'adresse-t-il ? À tous ceux qui souhaitent se rapprocher d'un son de qualité professionnelle sans pour autant opter pour le haut de gamme, et qui peuvent gérer les contraintes d'alimentation.
Je suis encore en train de me familiariser avec cet appareil. Sur le papier, il se démarque du marché grand public : enregistrement AES, 32 bits en virgule flottante, mémoire interne. La qualité de fabrication semble bonne, malgré des boutons un peu fragiles et des connecteurs XLR de marque chinoise. Je le teste depuis quelque temps et je publierai un test détaillé dans les semaines à venir.
À qui s'adresse-t-il ? À suivre… Les fonctionnalités sont intéressantes, le verdict viendra avec le temps.
Nagra est la marque phare de l'enregistrement sur le terrain, depuis ses premiers magnétophones. Ces appareils ont accompagné des journalistes aux quatre coins du monde pour immortaliser des moments historiques.
C'était mon premier Nagra, et j'ai tout de suite compris ce qui fait la renommée de cette marque : pas besoin de fouiller dans les menus, chaque fonction est à portée de main, rien n'est laissé au hasard. La qualité sonore est à la hauteur de sa réputation : supérieure à celle des appareils Zoom et Sound Devices MixPre, avec une profondeur et un réalisme véritablement époustouflants.
Un bémol, et pas des moindres : la sortie casque est moyenne, avec peu de graves et un sifflement perceptible.
À qui s'adresse-t-il ? À tous ceux qui souhaitent bénéficier du son Nagra avec le modèle d'entrée de gamme et qui utiliseront un autre système pour le monitoring.
Je rêvais de cet appareil depuis longtemps — il m'a fallu trois ans de recherches avant de trouver celui qui avait appartenu à Fernand Deroussen (naturo-phonia.com), que je remercie encore aujourd'hui. Bien meilleur que le LB : une sortie casque vraiment incroyable, un son exceptionnel, un menu tactile bien conçu et une bonne autonomie.
C'est un appareil au charme incroyable, conçu pour l'enregistrement stéréo : il suffit de le brancher, d'appuyer sur « Enregistrer », et le tour est joué.
À qui s'adresse-t-il ? Aux ingénieurs du son stéréo qui recherchent la simplicité et le son Nagra sans faire de compromis sur le monitoring.
Le summum de la technologie d'enregistrement numérique signée Nagra. Quatre préamplis et quatre entrées supplémentaires (AES ou ligne), pour un total de huit entrées possibles — idéal pour mes tests comparatifs en studio, avec une sortie AES vers ma RME Fireface.
Sa particularité, rarement mentionnée : les préamplis sont équipés de transformateurs (qui peuvent être désactivés) qui apportent quelque chose au son — difficile à décrire, mais cela confère davantage de présence et de clarté. Une fois désactivés, on retrouve le son du Nagra Seven.
Les menus sont d'une simplicité enfantine, et les principales fonctions sont accessibles depuis le panneau avant : impossible de se tromper. La sortie casque est exceptionnelle — il m'arrive parfois de brancher mon casque juste pour écouter les sons de la nature, sans même enregistrer.
Il est lourd, il coûte cher, mais c'est ma référence sonore : il met en évidence la qualité de chaque microphone que l'on y branche. Un son de studio qui rappelle celui d'une console Neve… mais en version portable.
À qui s'adresse-t-il ? À tous ceux qui recherchent un ouvrage de référence, un outil de travail incontournable, et qui sont prêts à accepter son poids et son prix.
Mon nouvel incontournable pour les voyages : il m’a déjà accompagné plusieurs fois à l’étranger sans le moindre problème. La qualité de fabrication, entièrement en métal, est à la hauteur du son : à la fois précis et fluide, c’est tout simplement époustouflant. Il peut sembler intimidant à première vue, mais son design bien pensé le rend très facile à utiliser. En plus de ses deux préamplis analogiques haut de gamme, il permet d’enregistrer jusqu’à 8 pistes numériques (AES) simultanément.
À qui s'adresse-t-il ? Au voyageur exigeant qui recherche le haut de gamme absolu dans un format compact.
Ce petit boîtier est exclusivement un préamplificateur — un véritable couteau suisse, et, comme il se doit, fabriqué en Suisse. Préampli analogique, préampli numérique AES42, excellent amplificateur casque, entrées et sorties AES3… Sa conception ne fait aucun compromis et ses qualités rivalisent avec celles d’un Nagra. Le son de ce préampli de poche est incroyable : il est devenu l’un de mes préamplis de prédilection lorsque je recherche la qualité maximale.
En l'associant au Tascam via une connexion numérique SPDIF, j'obtiens un ensemble haut de gamme et résolument portable. Un SPDR de Lectrosonics viendra bientôt compléter cet ensemble afin de libérer mon Tascam de l'atelier.
Les tables de mixage SQN ont été utilisées par d'innombrables journalistes et ingénieurs du son : vous avez sans doute déjà entendu le son SQN sans le savoir. La première version avait été conçue pour offrir davantage de gain aux Nagra, tout en conservant le même souci de qualité.
Conçu pour résister aux conditions les plus difficiles, il est doté de préamplis exceptionnels, d’une grande marge dynamique (difficile à saturer) et d’un limiteur analogique intégré souvent considéré comme l’un des meilleurs sur le marché des équipements portables. Son seul inconvénient est son poids : il est solide comme un char d’assaut. Mais l’effet « waouh » est toujours au rendez-vous, avec un son naturel et riche.
Sonosax : simplicité et efficacité dans une table de mixage ultra-compacte, alimentée par batterie et dotée d'une poignée de transport. Six canaux analogiques issus des années 90… qui restent d'actualité grâce à leur faible niveau de bruit et à leur plage dynamique. Chaque potentiomètre fonctionne sans faille depuis 30 ans.
| Appareil | Type | Points forts | Points faibles | Mon avis |
|---|---|---|---|---|
| Zoom F3 | Enregistreur compact | Précision flottante 32 bits, préamplis améliorés, prix | Sortie casque de qualité médiocre, pas de batterie intégrée, connexion USB non filtrée | Idéal pour débuter |
| Tascam FR-AV2 | Enregistreur compact | Qualité sonore, 32 bits, timecode | Connecteurs fragiles, boîtier en plastique, fiabilité | Une déception |
| Tascam DR100 mkIII | Enregistreur portable | Son clair et précis, robuste, batterie intégrée | Ce modèle n'est plus commercialisé en neuf | Le meilleur rapport qualité-prix |
| MixPre 3/6 | Enregistreur « quasi-professionnel » | Son exceptionnel, bonne sortie casque, XLR + PIP | Consommation électrique très élevée, petit écran | Très bien, mais gourmand en énergie |
| Deity PR-4 | Enregistreur | AES, nombre à virgule flottante 32 bits, mémoire interne | Boutons fragiles, connecteurs à surveiller | En cours d'examen |
| Nagra LB | Enregistreur professionnel | Une profondeur et un réalisme remarquables, une ergonomie optimale | Sortie casque (moyenne) | Le point d'entrée Nagra |
| Nagra SEVEN | Enregistreur stéréo professionnel | Sortie casque exceptionnelle, écran tactile, autonomie de la batterie | Rare, prix | Le charme à l'état pur |
| Nagra VI | Enregistreur multipiste professionnel | Préamplis à transformateur, 8 entrées, sortie casque exceptionnelle | Lourd, coûteux | Ma référence sonore |
| Sonosax MiniR82 | Enregistreur professionnel compact | Son exceptionnel, boîtier entièrement métallique, 8 pistes AES | Un peu intimidant au début | Mon compagnon de voyage |
| Sonosax SX-M2D2 | Préamplificateur | Qualité de niveau Nagra, AES42/AES3, amplificateur pour casque | Préamplificateur uniquement (pas d'enregistrement) | Le couteau suisse |
| Escadrille 3M/2S/4S | Mixeur | Préamplis exceptionnels, limiteur analogique, réserve dynamique | Poids | Le son de l'histoire |
| Sonosax SX-S | Table de mixage analogique | Faible niveau sonore, fiabilité garantie pendant 30 ans | Uniquement en mode analogique | Incassable |
Vous débutez ou vous voyagez léger
→ le Zoom F3. Le format 32 bits en virgule flottante pardonne tout, et les préamplis sont de bonne qualité. Prévoyez simplement d'écouter vos prises via une sortie casque adaptée ailleurs.
Vous recherchez un appareil qui dure longtemps, sans pour autant vous ruiner
→ le Tascam DR100 mkIII, d'occasion. Après cinq ans d'utilisation quotidienne en atelier, il fonctionne comme s'il était neuf. C'est celui que j'utilise pour tester tous les microphones que j'expédie.
Vous recherchez une polyvalence de niveau quasi-professionnel
→ le Sound Devices MixPre 3/6, à condition de prévoir une alimentation électrique (adaptateur NP-F).
Vous recherchez un son de référence, sans aucun compromis
→ un Nagra (le SEVEN pour la stéréo pure, le VI pour le multipiste et ces transformateurs) ou le Sonosax MiniR82 si vous privilégiez la compacité.
Vous souhaitez améliorer un enregistreur existant
→ un préamplificateur Sonosax SX-M2D2 via une connexion numérique, ou une table de mixage SQN pour obtenir ce son analogique riche et bien présent.
